4 lutego podczas katechezy na audiencji generalnej papież Franciszek pochwalił przemoc ojców wobec dzieci. Potrzebny jest ojciec miłosierny i cierpliwy, ale są chwile, kiedy rodzic może uderzyć swojego potomka – stwierdził papież Franciszek, mówiąc o roli ojca w rodzinie. Jednocześnie papież zadeklarował, że bicie dzieci jest dopuszczalne, ale nie po twarzy. Byłem świadkiem, jak kiedyś podczas jednego ze spotkań rodzinnych jeden z ojców powiedział: Czasami muszę wymierzyć dzieciom klapsa, ale nigdy nie uderzam po twarzy, aby ich nie poniżyć – jakie to piękne – powiedział Franciszek. Jego zdaniem ten ojciec ma poczucie godności swoich dzieci. Musi ukarać, czyni to sprawiedliwie i idzie dalej.

Wielu komentatorów twierdzi, że Franciszek reprezentuje liberalne skrzydło Kościoła. Część z nich dotychczas była przekonana, że nowy papież zmieni konserwatywne oblicze katolicyzmu.