1 stycznia 2011 r. w Irlandii weszła w życie nowa ustawa o cywilnych związkach partnerskich osób tej samej płci, obejmująca je tymi samymi prawami i obowiązkami (za wyjątkiem rodzicielskich), co małżeństwa heteroseksualne. Ustawę tę przedstawił konserwatywno-liberalny rząd Briana Cowena (Fianna Fáil) w czerwcu 2008 r., natomiast została przyjęta przez irlandzki parlament i podpisana przez prezydent Irlandii Mary McAleese w lipcu 2010 r. Rejestracja pierwszego takiego związku, zgodnie z irlandzkim prawem, będzie możliwa w kwietniu br. Mimo protestów hierarchii kościelnej, według badań opinii publicznej -ustawa cieszy się poparciem większości społeczeństwa.

Prawa dotychczas przysługujące małżeństwom heteroseksualnym zostały rozszerzone również na cywilne związki partnerskie rejestrowane przez gejów i lesbijki w urzędach stanu cywilnego. Obie kategorie związków mają te same prawa w zakresie spraw majątkowych, dostępu do świadczeń socjalnych, dziedziczenia, alimentów, emerytur i podatków. Odrębności dotyczą wyłącznie praw rodzicielskich. Przewidziano również procedurę rozwodową pomiędzy związkami partnerskimi oraz procedurę rozpoznawania tego typu związków zawartych w innych państwach Unii Europejskiej (za wyjątkiem małżeństw).

Kontakty homoseksualne zostały zdepenalizowane w Irlandii dopiero w 1993 r., w następstwie decyzji Europejskiego Trybunału Praw Człowieka w Strabsurgu, jednak od tego czasu zachodzi stała zmiana prawodawstwa w stosunku do osób LGBT (zakaz dyskryminacji na tle orientacji seksualnej został tam wprowadzony do prawa pracy w 1998 r., natomiast do ogólnej ustawy równościowej w 2000 r.).

Obecnie małżeństwa osób tej samej płci są elementem porządku prawnego w siedmiu państwach Europy (Portugalii, Hiszpanii, Belgii, Holandii, Szwecji, Norwegii i Islandii), poza tym kilkanaście państw uznaje w różnej formie rejestrowane związki partnerskiej osób tej samej płci (Dania, Finlandia, Francja, Niemcy, Luksemburg, Wielka Brytania, Andora, Słowenia, Czechy, Węgry, Austria).