Od dziś w sprzedaży dostępne jest polskie wydanie książki Kapitał w XXI w. autorstwa Thomasa Piketty’ego. Książkę, okrzykniętą najważniejszą ekonomiczną pracą dekady, wydała „Krytyka Polityczna”. Kupić ją można w księgarniach i internecie.

Dzieło Piketty’ego opiera się na analizach statystycznych dotyczących największych gospodarek kapitalistycznych. Jego autor, francuski ekonomista, w przeszłości pracujący również w Stanach Zjednoczonych, zajmuje się tematyką podziałów dochodu od XVIII wieku i stawia wnioski, jakie można z nich wyciągnąć w odniesieniu do XXI w.

Główna teza obszernej, liczącej ponad 750 stron pracy, głosi, że nieposkromiona gospodarka rynkowa prowadzi do destabilizacji społecznej i zagraża demokratycznym fundamentom współczesnego świata. Podstawowym niebezpieczeństwem jest wskazana przez autora i nasilająca się tendencja, zgodnie z którą zwrot z kapitału jest trwale i znacząco wyższy od zwrotu z produkcji. Szczególnie w realiach globalizacji finansowej stwarzać to może olbrzymie napięcia społeczne i prowadzić do regresu cywilizacyjnego.

Piketty wskazuje, że nierówności w dystrybucji bogactwa rosną, a „renta”, czyli dochody z kapitału przekracza tempo wzrostu gospodarczego. Oznacza to, że postęp cywilizacyjny oparty na obecnym modelu społeczno-gospodarczym jest niemożliwy. Siłą zdolną do upowszechniania bogactwa i sprzyjającą dystrybucji owoców wzrostu jest upowszechnienie wiedzy i kwalifikacji.
Autor wskazuje zagrożenia obecnego modelu. Jako rozwiązanie mogące zapobiec dalszemu narastaniu nierówności proponuje wprowadzenie globalnego podatku od zysków kapitałowych.

Piketty odwołuje się do precyzyjnie analizowanych danych z kilku stuleci, z kilkunastu krajów. Ich dostępność i czas, których dotyczą zebrane dane, bywa różna, ale wnioski są czytelne i podane w sposób trudny do zakwestionowania. Sam autor nie ukrywa swoich krytycznych poglądów wobec obecnej fazy kapitalizmu, tym niemniej jego metoda jest trudna do zakwestionowania. Pracując na olbrzymich zbiorach danych, w praktyce buduje obraz oparty na faktach i statystycznej obiektywizacji. Jego dzieło można uznać za skuteczną realizację postulatów Big Data, pojęcia odnoszącego się do analizy dużych zbiorów danych o dużej zmienności. Znacznych rozmiarów publikacja znajduje zresztą uzupełnienie w aneksie technicznym dostępnym w internecie.

Książka Pikkety’ego stała się bestsellerem – do stycznia 2015 sprzedano półtora miliona jej egzemplarzy. Wywołała również wielkie poruszenie w świecie, nie tylko naukowym. Noblista Paul Krugman stwierdził, że „Kapitał w XXI w. będzie najważniejszą książką ekonomiczną roku, a może i dekady”.