24 marca obchodzono Światowy Dzień Gruźlicy. Ta zakaźna choroba - ciężka, długa i często śmiertelna - przynosi cierpienie milionom ludzi, głównie w krajach rozwijających się. Eksperci z międzynarodowej organizacji Powstrzymać Gruźlicę uważają, że jeśli nie nastąpi przełom w leczeniu choroby, do połowy dekady zachoruje na nią 40 milionów ludzi i umrze osiem milionów. Aby działania były skuteczniejsze, trzeba szybciej wykrywać chorobę i dostarczać pacjentom leki, a to nie zawsze jest możliwe.

Wielu ludzi w naszym kraju ma gruźlicę. Dostaliśmy pół miliona dawek leków, ale połowy chorych nie możemy nawet zidentyfikować - powiedział minister zdrowia Tanzanii, profesor David Mwakyusa.

W Polsce zapadalność na gruźlicę jest dwukrotnie wyższa od średniej w Unii Europejskiej i wynosi ok. 25 przypadków na 100 tys. osób.

Ekspertów niepokoi też gruźlica oporna na leki, która w ostatnich latach zaczęła pojawiać się na przykład we Wschodniej Europie. Jedyna dostępna szczepionka na gruźlicę jest stara i nie zawsze dobrze działa. Wprawdzie naukowcy mają dobre wiadomości: eksperci z londyńskiego uniwersytetu UCL poinformowali o wykryciu białka, które może pomóc w stworzeniu nowej szczepionki, choć badania potrwają jeszcze zapewne wiele lat, a upowszechnienie szczepionki przy oszczędnościowym nastawieniu większości systemów opieki zdrowotnych może nie być proste.