W Watykanie zmarł papież Jan Paweł II. Swój urząd sprawował od roku 1978 i był to trzeci pod względem długości pontyfikat w historii kościoła katolickiego. Był pierwszym od 455 lat papieżem pochodzącym spoza Włoch.

Jego pontyfikat charakteryzował się dużą liczbą podróży. Był także pierwszą głową kościoła rzymskokatolickiego, która rozpoczęła szeroki dialog z Żydami oraz muzułmanami. Dążył także do porozumienia między różnymi kościołami chrześcijańskimi. Był gorącym orędownikiem pokoju na świecie, szczególnie mocno upominał się o przestrzeganie praw człowieka. Uchodził za tego, który walnie przyczynił się do obalenia realnego socjalizmu w Polsce i innych państwach dawnego bloku wschodniego. Zdecydowanie sprzeciwiał się amerykańskiej agresji na Irak.

Jednocześnie był krytykowany za konserwatywne podejście do spraw obyczajowych oraz niegodzenie się na dalsze zmiany w kościele. Kontrowersje wzbudzały też niektóre przeprowadzone za jego pontyfikatu beatyfikacje. Świętymi zostawali na przykład księża współpracujący z hiszpańskimi faszystami, którzy zginęli podczas wojny domowej 1936-1939.